Saber quién tiene preferencia de paso en una intersección es una de las preguntas que más se repite en el examen teórico de la Licencia Clase B. La regla general parece simple —pasa primero quien viene por la derecha— pero tiene cuatro excepciones importantes que muchos conductores desconocen y que CONASET incluye regularmente en el banco de preguntas oficial.
En esta guía vas a aprender exactamente qué dice el artículo 143 de la Ley de Tránsito, cómo funcionan las rotondas, qué pasa con los vehículos de emergencia y qué orden de prioridad aplica cuando hay señales, semáforos o un carabinero dirigiendo.
Marco legal: artículo 143 de la Ley N°18.290
La regla base de preferencia está en el artículo 143 de la Ley de Tránsito N°18.290 (texto refundido DFL N°1 de 2009). Dice textualmente:
“Todo vehículo que se aproxime a un cruce deberá hacerlo a velocidad razonable y prudente, deteniéndose si fuere necesario, y el de la izquierda cederá el paso al vehículo que se acerque al cruce por la derecha, el que tendrá derecho preferente de paso.”
Es decir: en un cruce sin señalización, siempre pasa primero el vehículo que viene por la derecha. El que viene por la izquierda tiene la obligación de ceder.
La ley agrega que el conductor de la izquierda solo podrá reiniciar la marcha cuando se asegure de que no hay riesgos de accidente, considerando la distancia, visibilidad y velocidad de los vehículos que se aproximen por la derecha.
¿Por qué la derecha?
La regla de “preferencia por la derecha” es una norma universal adoptada por casi todos los países del mundo donde se conduce por el lado derecho de la calzada. Al ser un criterio único y claro, evita confusiones en cruces donde no hay semáforo, señal PARE, CEDA EL PASO ni carabinero dirigiendo.
Las 4 excepciones a la regla de la derecha
El mismo artículo 143 establece que la preferencia por la derecha NO aplica en estos cuatro casos:
1. Cruces regulados (con semáforo o carabinero)
Cuando el cruce tiene semáforo en funcionamiento o un carabinero dirigiendo el tránsito, la preferencia se define por esas indicaciones, no por la regla de la derecha. El semáforo en verde o la señal del carabinero mandan.
2. Cruces con señales PARE o CEDA EL PASO
Si en el cruce hay un disco PARE o una señal CEDA EL PASO, la preferencia la define esa señal, no la regla general.
- Quien enfrenta un PARE debe detenerse completamente y ceder el paso a la otra vía.
- Quien enfrenta un CEDA EL PASO debe reducir la velocidad y ceder si hay vehículos circulando por la vía principal.
3. Zonas rurales: camino principal sobre camino secundario
En zonas rurales, no aplica la derecha: tiene preferencia quien circula por el camino principal sobre quien se incorpora desde una vía secundaria.
La ley define como camino principal el que tiene pavimento de concreto, asfalto, macadam bituminoso definitivo o los que expresamente determine y señalice la Dirección de Vialidad del MOP.
⚠️ Trampa frecuente del examen: En un cruce rural entre un camino asfaltado y uno de tierra, la preferencia NO es del que viene por la derecha, sino del que circula por el camino principal (asfaltado), aunque venga por la izquierda.
4. Vehículos que se incorporan a una rotonda
Cuando llegas a una rotonda, no aplica la regla de la derecha de forma simple. Los vehículos que ya circulan dentro de la rotonda tienen preferencia sobre los que están por ingresar.
Reglas específicas de las rotondas
El artículo 128 de la Ley N°18.290 regula la circulación en rotondas:
“Los vehículos que circulen por una zona de tránsito en rotación, como monumentos, plazas, rotondas y otros, lo harán siempre por la derecha, dejando a éstos a su izquierda, salvo señalización en contrario.”
Las reglas prácticas que completan el artículo son:
- Quien está dentro de la rotonda tiene prioridad sobre quien quiere entrar.
- Quien circula por la pista exterior tiene preferencia sobre los que vienen por pistas interiores y quieren salir.
- No debes tomar la salida desde una pista interior: siempre sal por la más cercana al extremo derecho.
- Siempre señaliza tu intención de salir con la luz direccional derecha.
- Si no puedes salir a tiempo, da otra vuelta: nunca frenes bruscamente en una rotonda ni intentes cruzar pistas de forma forzada.
| Situación en rotonda | ¿Quién tiene preferencia? |
|---|---|
| Vehículo entrando vs. vehículo ya dentro | El que ya está dentro |
| Vehículo pista exterior vs. pista interior saliendo | El de la pista exterior |
| Dos vehículos entrando al mismo tiempo | Aplica la regla general del cruce (señalización o derecha) |
Vehículos de emergencia: prioridad absoluta
La Ley N°18.290 define como vehículos de emergencia:
- Carabineros de Chile y Policía de Investigaciones (autos, camiones y motos institucionales).
- Cuerpo de Bomberos.
- Ambulancias de centros de salud (públicos y privados con permiso).
- Brigadas forestales de CONAF.
- Vehículos de las Fuerzas Armadas en servicio oficial.
¿Cuándo tienen preferencia?
Tienen preferencia absoluta solo cuando circulan con:
- Baliza encendida (luz intermitente visual).
- Sirena activa (señal sonora).
Si un vehículo de emergencia circula sin baliza ni sirena, sigue las mismas reglas que cualquier otro vehículo. La ley prohíbe usar balizas y sirenas fuera de servicios urgentes.
¿Qué debes hacer si se te acerca un vehículo de emergencia?
El artículo de la ley lo detalla claramente:
- Si vas en la misma dirección: orilla tu vehículo hacia el lado desocupado de la calzada, lo más cerca posible de la solera o del eje de la calzada, deteniéndote si es necesario.
- Si llegas a un cruce al que se aproxima un vehículo de emergencia: debes detenerte y cederle el paso.
- Si vas a cruzar un semáforo en verde y un vehículo de emergencia viene cruzando en rojo: reduce la velocidad hasta detenerte si es necesario, y solo continúa cuando verifiques que los demás vehículos han cedido el paso.
⚠️ Incluso si el semáforo está en verde para ti, debes cederle el paso al vehículo de emergencia con sirena y baliza encendidas. La prioridad de emergencia está por encima de los semáforos.
Orden jerárquico completo de prioridades
Este es el orden que CONASET enseña y que aparece en el examen:
- Carabinero dirigiendo el tránsito (máxima autoridad en el cruce).
- Vehículo de emergencia con baliza y sirena activas.
- Semáforo en funcionamiento.
- Señales verticales (PARE, CEDA EL PASO).
- Demarcaciones en el pavimento.
- Reglas generales del tránsito (preferencia por la derecha, camino principal, etc.).
Otros casos de preferencia que aparecen en el examen
Artículo 145: Vehículo incorporándose al tránsito
Todo vehículo que se incorpore a la circulación desde:
- Una vía particular (cochera, pasaje).
- Un inmueble o estacionamiento.
- O después de haberse detenido.
NO tiene preferencia de paso sobre los peatones ni los vehículos que ya están en tránsito. Debes esperar y ceder siempre.
Lo mismo aplica al salir de la vía para entrar a un estacionamiento o a un inmueble: no tienes preferencia sobre quienes vienen circulando normalmente.
Peatones en paso peatonal
El peatón tiene prioridad absoluta cuando cruza por:
- Un paso peatonal (cebra).
- Un cruce regulado por semáforo peatonal en verde.
El conductor debe detenerse completamente y esperar a que el peatón termine de cruzar.
Virajes: preferencia del que sigue recto
En un cruce donde dos vehículos vienen en sentidos opuestos y uno quiere virar a la izquierda, tiene preferencia el que sigue recto o vira a la derecha. El que vira a la izquierda debe ceder el paso.
Sanciones por no respetar la preferencia
No ceder el paso cuando corresponde es una infracción que puede catalogarse como grave o gravísima según la Ley N°18.290:
| Infracción | Clasificación | Multa |
|---|---|---|
| No respetar preferencia por la derecha en cruce sin señal | Grave | 1 a 1,5 UTM |
| No respetar señal PARE | Gravísima | 1,5 a 3 UTM + suspensión 5-45 días |
| No respetar señal CEDA EL PASO | Grave | 1 a 1,5 UTM |
| No ceder paso a vehículo de emergencia | Gravísima | 1,5 a 3 UTM + suspensión 5-45 días |
| No respetar preferencia de peatón en paso peatonal | Gravísima | 1,5 a 3 UTM + suspensión 5-45 días |
Fuente: Ley N°18.290, artículos 143 a 145, 200. Valores UTM referenciales abril 2026: ~$69.611 CLP.
Además, no respetar la preferencia es la causa número uno de colisiones laterales en intersecciones urbanas chilenas, según datos de CONASET.
Preguntas del examen teórico sobre preferencia
¿Quién tiene preferencia de paso en un cruce sin señalización? → El vehículo que se aproxima por la derecha.
¿Qué debe hacer un conductor al enfrentar una señal PARE? → Detener completamente el vehículo y ceder el paso a todos los vehículos que circulan por la otra vía, reanudando la marcha solo cuando no exista posibilidad de accidente.
¿Quién tiene preferencia en una rotonda? → Los vehículos que ya están circulando dentro de la rotonda tienen preferencia sobre los que se aproximan a entrar.
¿Cuándo tiene preferencia un vehículo de emergencia? → Cuando circula con su baliza y sirena activas, en servicio de urgencia. Debe cederse el paso incluso si el semáforo está en verde para el conductor.
¿Qué ocurre con la preferencia por la derecha en una zona rural? → No aplica. Tiene preferencia el vehículo que circula por el camino principal (asfaltado) respecto al que viene por una vía secundaria (tierra).
¿Tiene preferencia un vehículo que se incorpora a la circulación desde un estacionamiento? → No. El vehículo que se incorpora carece de preferencia de paso frente a peatones y vehículos ya en tránsito.
¿Qué orden de prioridad existe en un cruce con semáforo y señal PARE? → El semáforo manda. Solo si el semáforo está apagado o en luz amarilla intermitente, aplican las señales verticales como PARE o CEDA EL PASO.
Lo que debes memorizar para el examen
- Regla general (art. 143): preferencia para quien viene por la derecha.
- 4 excepciones: cruces regulados, PARE/CEDA, zonas rurales (camino principal), rotondas.
- En rotondas: preferencia del que está dentro, circula por el lado derecho.
- Vehículos de emergencia con baliza + sirena: prioridad absoluta, incluso sobre semáforo en verde.
- Vehículo que se incorpora al tránsito: no tiene preferencia.
- Peatón en paso peatonal: prioridad absoluta.
- Orden jerárquico: Carabinero > Emergencia > Semáforo > Señal vertical > Demarcación > Reglas generales.
💡 Las preguntas sobre preferencia son de las más frecuentes en el examen CONASET. No basta con memorizar “derecha”: debes dominar las 4 excepciones y saber qué aplica en rotondas, zonas rurales y con vehículos de emergencia. Son preguntas en las que muchos fallan por responder “automáticamente”.
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